Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on ottanut uudelleen käyttöön Kolumbian kansalaisia koskevan viisumipakon, joka tulee voimaan marraskuussa 2024. Päätös tehtiin sen jälkeen, kun Kolumbiasta tulevien matkustajien turvapaikkahakemukset ja kieltäytymiset olivat lisääntyneet jyrkästi.
Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö mainitsi nämä ensisijaisina syinä marraskuussa 2022 käyttöön otetun viisumivapauden peruuttamiseen. Aiemmin Kolumbian kansalaiset pääsivät Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ilman viisumia, ja toimenpiteen tarkoituksena oli vahvistaa kahdenvälisiä suhteita ja edistää matkailua.
Kolumbian kansalaiset hakevat yhä useammin turvapaikkaa
Raporttien mukaan monet Kolumbian kansalaiset saapuivat Yhdistyneeseen kuningaskuntaan vierailijoina, mutta hakivat myöhemmin turvapaikkaa maahantulon jälkeen. Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriön muistiossa todettiin, että yhä useammat Kolumbian kansalaiset vierailivat Yhdistyneessä kuningaskunnassa luvattomista syistä. Näihin syihin kuului asuminen, työskentely tai turvapaikan hakeminen Yhdistyneessä kuningaskunnassa.
Vuoden 2024 ensimmäisellä puoliskolla 468 kolumbialaista haki turvapaikkaa, kun taas vuonna 2019 vain 19. Lisäksi Yhdistyneen kuningaskunnan rajaviranomaiset eväsivät maahantulon useammalta kolumbialaiselta matkustajalta. Tammikuun ja kesäkuun 2024 välisenä aikana tehtiin 285 maahantulokieltoa, kun koko vuonna 2019 niitä oli 162. Tämän vuoksi hallitukseen kohdistui kasvavia paineita tarkistaa järjestelmää asianmukaisen rajaturvallisuuden ja -valvonnan varmistamiseksi.
Sisäministeri Yvette Cooper puolusti siirtoa ja selitti, että päätös oli välttämätön kasvavan maahanmuuton hallitsemiseksi. Hän korosti, että viisumipakon palauttaminen mahdollistaa sen, että Yhdistynyt kuningaskunta voi paremmin valvoa ja säännellä maahantuloa.
Lisäksi hän huomautti, että aiemmasta järjestelmästä oli tullut kestämätön, kun otetaan huomioon turvapaikkahakemusten suuri määrä ja siitä johtuva rasitus Yhdistyneen kuningaskunnan maahanmuuttoresursseille.
Yritykset ja virastot ovat huolissaan
Kolumbian viranomaiset pelkäävät sen vaikuttavan merkittävästi Yhdistyneeseen kuningaskuntaan opiskelemaan pyrkivien kolumbialaisten opiskelijoiden määrään. Lisäksi se vaikuttaa myös yrityksiin, joiden toimeentulo riippuu suurelta osin Yhdistyneeseen kuningaskuntaan matkustavista.
Vastauksena Yhdistyneen kuningaskunnan päätökseen Kolumbian presidentti Gustavo Petro ilmoitti, että hänen hallituksensa ottaa käyttöön vastavuoroisen viisumipakon Yhdistyneen kuningaskunnan kansalaisille. Petro totesi, että tämä oli suora vastaus Yhdistyneen kuningaskunnan uuteen viisumipolitiikkaan ja korosti vastavuoroisuuden periaatetta kansainvälisessä diplomatiassa.
Kolmen viime vuoden aikana tuhannet ovat hakeneet turvapaikkaa Euroopasta ja Yhdysvalloista väkivallan ja taloudellisen toimettomuuden lisääntyessä. Tämä koskee erityisesti Kolumbian alueita, joissa kapinallisryhmät ja huumekauppa ovat valloillaan. Vuonna 2022 Yhdysvaltojen rajavalvonta pidätti Meksikon rajalla yli 165 000 kolumbialaista. Vuonna 2023 pidätysten määrä oli 155 000.
Päätös on herättänyt huolta myös Kolumbian matkailualalla. Matkailutoimistot ovat huolissaan siitä, että viisumipakko saattaa vähentää Yhdistyneen kuningaskunnan matkailijamääriä, jotka ovat olleet merkittävä osa Kolumbian taloutta. Alan edustajat ovat ilmaisseet pelkonsa siitä, että viisumin hankkimisen monimutkaisuuden vuoksi brittiläiset matkailijat saattaisivat luopua maassa käymisestä.
Miten vaatimus vaikuttaa Kolumbian kansalaisiin
Kolumbian kansalaisten osalta, joilla on jo matkasuunnitelmia Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, muutos tulee voimaan 24. joulukuuta 2024 kello 16.00. Matkustajat, jotka olivat varanneet matkansa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan ennen 26. marraskuuta, voivat tehdä matkansa ilman uusia viisumirajoituksia.
Tulevat matkustajat joutuvat kuitenkin kohtaamaan tiukempia vaatimuksia. Kolumbian kansalaisten on haettava vierailijaviisumia sekä kauttakulkuviisumia, jos he aikovat kulkea Yhdistyneen kuningaskunnan lentoasemien kautta matkalla toiseen kohteeseen.
Kuva: freepik
