Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ilmoitti, että ranskalaisille koululaisryhmille myönnetään tilapäinen poikkeus tulevasta ETA-järjestelmästä (Electronic Travel Authorization). Tällä toimenpiteellä vastataan kouluttajien ja matkanjärjestäjien huoliin uuden rajanylitysvaatimuksen mahdollisista vaikutuksista opintomatkoihin.
Yhdistynyt kuningaskunta ottaa ETA-järjestelmän käyttöön vuonna 2024. Sen tarkoituksena on parantaa rajaturvallisuutta vaatimalla viisumivapaista maista tulevilta matkustajilta sähköistä lupaa ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapumista. Järjestelmä on kuitenkin herättänyt huolta erityisesti nuorten opiskelijoiden matkoja järjestävien tahojen keskuudessa. Ihmiset pitävät väliaikaista viisumivapautta vastauksena siihen, että kulttuuri- ja koulutusvaihto jatkuu sujuvasti näiden kahden maan välillä.
Ranskan kouluvapautus
Yhdistyneen kuningaskunnan viranomaiset päättivät huolenaiheiden lieventämiseksi vapauttaa ranskalaiset kouluryhmät ETA-vaatimuksesta ainakin vuoteen 2028 asti. Tämä vapautus koskee erityisesti alle 18-vuotiaita oppilaita, jotka osallistuvat järjestettyihin koulumatkoihin. Nämä ryhmät voivat saapua Yhdistyneeseen kuningaskuntaan nykyisillä asiakirjoillaan ilman ETA-hakemusta. Hallitus toivoo tämän väliaikaisen toimenpiteen helpottavan kouluvierailuja ja lujittavan maiden välisiä suhteita.
Virkamiesten mukaan päätöksellä pyritään edistämään kulttuurivaihtoa ja samalla minimoimaan pitkäaikaisiin matkajärjestelyihin kohdistuvat häiriöt. Vapautus kattaa monenlaisia opintomatkoja historiallisista kiertomatkoista kielikylpyohjelmiin, jotka ovat ranskalaisten koulujen perusasioita.
Päätöksen perustelut
Ranskalaiset koulujen opettajat ja matkanjärjestäjät ovat ilmaisseet huolensa ETA-järjestelmän monimutkaisuudesta suurten koululaisryhmien osalta. ETA-lupien järjestäminen sadoille oppilaille olisi ollut kallista ja aikaa vievää. Lisäksi nämä matkanjärjestäjät väittivät, että uusi vaatimus saattaisi estää kouluja suunnittelemasta matkoja Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Päätös korostaa Yhdistyneen kuningaskunnan sitoutumista koulutuskumppanuuksien edistämiseen eurooppalaisten naapureidensa kanssa. Monet sidosryhmät uskovat, että tämä ranskalaisia kouluja koskeva toimenpide estää opiskelijamatkustamisen vähenemisen, joka on tärkeä osa kulttuurivaihtoa.
Ranskan nykyinen koulujärjestelmä
Ranskalaisten koulujen eurooppalaiset opiskelijat on vapautettu passivaatimuksesta 28. joulukuuta 2023 alkaen. Erityisesti heidän ei tarvitse ottaa passia mukaan matkustaessaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan koulumatkoille. Lisäksi he voivat yksinkertaisesti esittää kansallisen henkilökortin ylittäessään Englannin kanaalin. Sen sijaan ranskalaisten koulujen muiden kuin eurooppalaisten oppilaiden on edelleen tuotava mukanaan passi, mutta ei välttämättä Yhdistyneen kuningaskunnan viisumia.
Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriön ulkoministeri David Hanson selitti päätöstä.
Yhdistynyt kuningaskunta ”sallii kansallisten henkilökorttien käytön ranskalaisille koululaisille (18-vuotiaille ja sitä nuoremmille), jotka matkustavat järjestetyillä matkoilla, ja vapauttaa viisumivaatimuksista Yhdistyneessä kuningaskunnassa heidän luokkatovereidensa, jotka ovat viisumikansalaisia”, hän sanoi.
Lisäksi Lord Hanson of Flint totesi, että ”vastuullisilla aikuisilla on oltava hallussaan täysin täytetty ja oikeaksi todistettu lomake, jossa luetellaan matkan osallistujat. Ranskalaiset koulut voivat käyttää lomaketta verkossa osoitteessa gov.uk.”.
Kuva: Element5 Digital on Unsplash
