Johdanto
Yhdistyneen kuningaskunnan uuden sähköisen matkustuslupajärjestelmän (ETA) käyttöönoton myötä Pohjois-Irlannin matkailuala on uuden haasteen edessä. Erityisesti matkanjärjestäjät kokevat matkojen peruuntumisia, koska kansainväliset vierailijat tarvitsevat nyt lisää paperityötä voidakseen vierailla Pohjois-Irlannissa. Belfast on näin ollen kokenut iskun, varsinkin kun se kukoistaa maailmanlaajuisesta matkailusta.
Mikä on ETA-järjestelmä?
Yhdistyneen kuningaskunnan hallituksen ETA-järjestelmä edellyttää tällä hetkellä, että viisumivapaat matkustajat hakevat sähköistä lupaa ennen saapumista. Aikaisemmin, tammikuussa 2025, se otettiin alun perin käyttöön Euroopan ulkopuolisten matkustajien osalta. Myöhemmin järjestelmä laajennettiin koskemaan eurooppalaisia matkailijoita (Irlannin kansalaisia lukuun ottamatta) huhtikuussa.
Lisäksi ETA-hakemuksen käsittelymaksu nousi 10 punnasta 16 puntaan vain viikon sisällä toiminnan aloittamisesta. Vaikka ETA:n alkuperäisenä tarkoituksena on lisätä rajaturvallisuutta ja nykyaikaistaa matkustusprosessia, se on vaikuttanut myös Belfastiin.
Titanic Belfastin vaikutus
Yksi Belfastin ikonisimmista nähtävyyksistä, Titanic Belfast, on jo menettänyt lähes 2000 varausta uusien sääntöjen vuoksi. On tärkeää, että Titanic Belfast on maailmanlaajuinen matkailijamagneetti, ja se on usein Irlannin suosituimpia matkakohteita.
Nyt ryhmämatkat ja yksittäiset matkustajat kuitenkin peruuttavat matkoja sen sijaan, että he joutuisivat selvittämään ylimääräisiä paperityövaatimuksia. Tämän vuoksi monet matkanjärjestäjät ovat ilmoittaneet, että Irlannin tasavallasta lähtöisin olevat rajatylittävät matkat jättävät Pohjois-Irlannin kokonaan pois.
Rajat ylittävän matkailun haasteet
Perinteisesti noin 70 prosenttia Pohjois-Irlannissa vierailevista ulkomaisista matkailijoista saapuu ensin Irlannin tasavallan lentoasemien kautta.
Ennen vuotta 2025 matkailijat saattoivat liikkua helposti avoimen rajan yli ilman lisäviisumia tai matkustusasiakirjoja. Koska ETA-viisumi on nyt kuitenkin pakollinen, yksinkertaisesta päiväretkestä Belfastiin on tullut byrokraattinen haaste monille vierailijoille.
Lisäksi monet eurooppalaiset matkustajat, jotka luottavat kansallisiin henkilökortteihin, tarvitsevat nyt passin ETA-hakemusta varten. Tämän seurauksena matkanjärjestäjät muuttavat reittejään välttääkseen Pohjois-Irlantia kokonaan, mikä vahingoittaa matkailusta riippuvaisia paikallisia yrityksiä.
Viranomaisten ja teollisuuden vastaukset
Pohjois-Irlannin elinkeinoministeri Caoimhe Archibald ilmaisi hälytyksensä matkailun nopeasta laskusta.
Berliinissä ja Yhdysvalloissa pidettyjen kokousten jälkeen hän varoitti sisäministeriötä, että uudet säännöt uhkaavat aiheuttaa vakavaa taloudellista vahinkoa. Hän vaati erityisesti poikkeuksia rajat ylittäville matkustajille, jotka tulevat Pohjois-Irlantiin tasavallasta matkailutarkoituksessa.
Pohjois-Irlannin matkailualan liiton toimitusjohtaja Joanne Stuart toisti nämä huolenaiheet äskettäisissä alan keskusteluissa. Hän korosti, että ETA on nyt merkittävä este matkailijoille, erityisesti niille, joilla ei ole helposti passia.
Näin ollen hän kehotti Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriötä harkitsemaan uudelleen politiikkaa, joka saattaa tahattomasti eristää Pohjois-Irlannin matkailumarkkinoilta.
Mitä Belfastissa on luvassa
Vaikka Yhdistyneen kuningaskunnan uuden ETA-järjestelmän tavoitteena on parantaa turvallisuutta, se muuttaa kiistatta matkustustottumuksia Irlannin saarella. Erityisesti matkailusta riippuvainen Belfast kärsii nyt jyrkästä taantumasta, kun yhä useammat matkailijat välttävät Pohjois-Irlantia välttääkseen monimutkaisen paperityön.
Jos viranomaiset eivät ota nopeasti käyttöön poikkeuksia, Belfastin maailmanluokan nähtävyyksien, kuten Titanic Belfastin, kävijämäärät voivat laskea vielä jyrkemmin. On selvää, että paikallisten johtajien on toimittava nopeasti suojellakseen Pohjois-Irlannin matkailutaloutta pitkäaikaiselta vahingolta.
Kuva: K. Mitch Hodge on Unsplash
