Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on ilmoittanut hinnankorotusehdotuksesta, jolla korotetaan uuden sähköisen matkustusluvan (ETA) kustannuksia. Nykyisin 10 Englannin puntaa maksava maksu saattaa pian nousta 60 prosentilla 16 puntaan. Tämä on herättänyt suurta huolta sekä matkailualan sidosryhmissä että potentiaalisissa matkailijoissa.
Hinnankorotuksesta
ETA, joka on osa Yhdistyneen kuningaskunnan uusia turvatoimia, on pakollinen vaatimus viisumivapaille matkustajille. Se mahdollistaa lyhytaikaiset vierailut matkailu-, liike- ja perhetarkoituksessa. ETA-järjestelmä on EU:n tulevan ETIAS-järjestelmän tavoin voimassa kaksi vuotta.
Vain muutama päivä järjestelmän käyttöönoton jälkeen hinnankorotusehdotus on herättänyt keskustelua. Hallituksen virkamiehet perustelevat korotusta sillä, että se on tarpeen hallinnollisten kustannusten kattamiseksi ja turvatoimien tehostamiseksi. Lisäksi sisäministeriö väittää, että korkeampi maksu on kilpailukykyinen verrattuna vastaaviin ohjelmiin maailmanlaajuisesti. Ilmoituksen ajoitus on kuitenkin herättänyt närää erityisesti matkailu- ja ilmailualalla.
IATA:n vastustus
Erityisesti Kansainvälinen ilmakuljetusliitto (IATA) on vastustanut voimakkaasti hinnankorotusehdotusta. Järjestö korosti äskettäin antamassaan lausunnossa mahdollisia kielteisiä vaikutuksia maahan suuntautuvaan matkailuun ja Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailukykyyn matkailukohteena. Matkailualan ryhmät ovat lisäksi ilmaisseet huolensa siitä, että erityisesti Euroopan unionin ja Yhdysvaltojen keskeisiltä markkinoilta tulevat matkailijat eivät tule.
”ETA-kustannusten korottaminen vain viikko järjestelmän käyttöönoton jälkeen on hämmentävää”, IATA:n pääjohtaja Willie Walsh sanoi. ”Jos se toteutetaan, se olisi itse aiheutettu isku Yhdistyneen kuningaskunnan matkailun kilpailukyvylle.”
Walsh totesi myös, että vuonna 2024 Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus esitti suunnitelmansa lisätä matkailua 30 prosentilla. Tämän avulla se pyrkii nostamaan saapuvien matkailijoiden määrän 50 miljoonaan vuoteen 2030 mennessä.
Hinnankorotuksen mahdollinen vaikutus
Lisäksi monet sidosryhmät ovat huolissaan siitä, että hinnankorotus voisi heikentää Yhdistyneen kuningaskunnan toipumista pandemiaan liittyvistä matkailun menetyksistä. EU:n kansalaiset, jotka aiemmin nauttivat viisumivapaudesta, saattavat harkita uudelleen vierailua nousevien kustannusten vuoksi. Tämä yhdessä muiden tekijöiden, kuten inflaation ja taloudellisen epävarmuuden, kanssa voi vaikuttaa merkittävästi Yhdistyneen kuningaskunnan matkailutuloihin.
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus pysyy kuitenkin järkähtämättömästi päätöksessään. Viranomaiset korostavat, että ETA parantaa rajavalvontaa ja parantaa vierailijakokemusta. Lisäksi se vähentää riippuvuutta veronmaksajien rahoista. Toisin kuin Yhdistyneen kuningaskunnan ETA-hinnankorotusehdotuksen vastaanotto, matkustajat suhtautuivat myönteisesti kauttakulkumatkustajien väliaikaiseen vapauttamiseen ETA-maksuista.
Kriitikot kuitenkin väittävät, että lisäys antaa ristiriitaisia signaaleja Yhdistyneen kuningaskunnan avoimuudesta kansainvälisille vierailijoille. Lentoyhtiöt, jotka jo nyt kamppailevat korkeiden toimintakustannusten kanssa, pelkäävät lisäkustannusten karkottavan matkustajia ja vähentävän lentojen kysyntää.
Mitä edessä on
Mikään ei ole vielä lopullista, sillä Yhdistyneen kuningaskunnan parlamentti keskustelee ehdotuksesta vielä ennen kuin se mahdollisesti antaa sille vihreää valoa. Sillä välin alan asiantuntijat vaativat tasapainoista lähestymistapaa. He kehottavat hallitusta harkitsemaan vaiheittaista täytäntöönpanoa tai kanta-asiakkaiden maksujen alentamista. Samaan aikaan eturyhmät korostavat selkeän viestinnän merkitystä, jotta matkustajat eivät joutuisi hämmennyksiin.
Kuva: Jamie Quirke on Unsplash
