Yhdistyneessä kuningaskunnassa opiskelijaviisumihakemusten määrä on laskenut jyrkästi, ja lokakuussa 2024 hakemusten määrä laski 16 prosenttia. Vuoden 2023 vastaavaan ajanjaksoon verrattuna tammikuun ja syyskuun 2024 välisenä aikana jätettiin vain 350 700 Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumihakemusta. Tämä merkitsee merkittävää muutosta kansainvälisten opiskelijoiden suuntauksissa, kun tiukemmat viisumipolitiikat astuvat voimaan. Viimeisimmät tiedot osoittavat, että Yhdistyneen kuningaskunnan aiemmin vahva asema maailmanlaajuisilla koulutusmarkkinoilla on kääntynyt päinvastaiseksi. Viime vuoteen verrattuna yhä harvemmat kansainväliset opiskelijat valitsevat Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelukohteekseen.
Ei enää huollettavia
Lasku johtuu hallituksen viimeaikaisista toimenpiteistä, joilla pyritään tiukentamaan maahanmuuttosääntöjä erityisesti huollettavana oleviin viisumeihin kohdistuvien toimenpiteiden osalta. Erityisesti Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumilla oleskelevat henkilöt eivät voi enää tuoda huollettaviaan Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Tammikuun ja syyskuun 2024 välisenä aikana Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö vastaanotti vain 17 800 hakemusta huollettavista henkilöistä, mikä on 85 prosenttia vähemmän kuin vuonna 2023. Edellinen konservatiivihallinto entisen pääministerin Rishi Sunakin johdolla oli vastuussa uudesta politiikasta, joka otettiin käyttöön toukokuussa 2024. Sen lisäksi, että he kielsivät huollettavilta kansainvälisten opiskelijoiden mukanaolon, he vaativat tiukempia vaatimustenmukaisuusvaatimuksia ja standardoituja englannin kielen arviointeja. Muutokset, joilla pyritään vähentämään maahanmuuttajien kokonaismäärää, ovat vaikuttaneet suoraan Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumin hakijoihin, jotka aikovat matkustaa perheensä kanssa. Huollettaviin kohdistuu nyt suurempia rajoituksia, mikä tekee Yhdistyneestä kuningaskunnasta vähemmän houkuttelevan Intian ja Nigerian kaltaisista maista tuleville opiskelijoille. Koulutusalan asiantuntijoiden mukaan nämä toimenpiteet ovat aiheuttaneet epävarmuutta tulevien opiskelijoiden keskuudessa.
Vaikutukset Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumin hakijoihin
Kansainväliset opiskelijat, erityisesti perhekeskeisistä kulttuureista tulevat opiskelijat, harkitsevat uudelleen korkeakouluopintojaan Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Huollettavilla on usein ratkaiseva rooli ulkomailla opiskelua koskevissa päätöksissä, ja nämä uudet säännöt ovat siirtämässä mieltymyksiä muualle. Esimerkiksi intialaiset ja nigerialaiset opiskelijat, jotka ovat aiemmin olleet merkittävä osa Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijakuntaa, tutkivat vaihtoehtoisia opiskelupaikkoja. Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijaviisumihakemusten väheneminen saattaa vaikuttaa pitkällä aikavälillä siihen, että monimuotoisuus Yhdistyneen kuningaskunnan kampuksilla vähenee. Opiskelijat rikastuttavat akateemista ympäristöä erilaisilla näkökulmilla, jotka voivat nyt vähentyä. Opiskelijamäärien väheneminen aiheuttaa taloudellisia haasteita brittiläisille yliopistoille, jotka ovat vahvasti riippuvaisia kansainvälisistä lukukausimaksuista. Näillä maksuilla tuetaan merkittävästi yliopistojen budjetteja, joilla tuetaan tutkimusta, tiloja ja henkilökuntaa. Jos suuntaus jatkuu, yliopistoilla voi olla vaikeuksia ylläpitää taloudellista terveyttään. Varsinkin kun myös kotimaisten opiskelijoiden lukukausimaksujen odotetaan nousevan seuraavien viiden vuoden aikana. Koulutuksen lisäksi myös Yhdistyneen kuningaskunnan talous kärsii, kun Yhdistyneen kuningaskunnan opiskelijoiden viisumihakemukset vähenevät. Kansainväliset opiskelijat maksavat vuosittain miljardeja lukukausimaksujen, asumisen ja elinkustannusten kautta. Opiskelijaviisumien jatkuva väheneminen voisi heikentää tätä elintärkeää talouden veturia.
Graduate Route -viisumi pysyy ennallaan
Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on kuitenkin pitänyt kiinni siitä, että Yhdistyneen kuningaskunnan Graduate Route -viisumi pysyy ennallaan. Lisäksi virkamiehet korostivat, että he ovat edelleen sitoutuneet tukemaan kansainvälisiä opiskelijoita ja heidän panostaan Yhdistyneen kuningaskunnan talouteen. ”Sen lisäksi, että Graduate route -viisumi pysyy voimassa, uusi hallitus on lähettänyt selkeän viestin siitä, että Iso-Britannia arvostaa kansainvälisiä opiskelijoita ja että he ovat tervetulleita sinne, ja se on tarjonnut selkeyttä ja varmuutta tuleville opiskelijoille”, sanoi Charley Robinson, Universities UK Internationalsin liikkuvuuspolitiikasta vastaava johtaja, The PIE Newsille. ”Kuten tiedot osoittavat, rekrytointiympäristö on kuitenkin edelleen hyvin haastava.”
Kuva: Kyle Gregory Devaras on Unsplash
