Yhdistynyt kuningaskunta on väliaikaisesti keskeyttänyt kauttakulkumatkustajien vaatimuksen saada sähköinen matkustuslupa (ETA). Tämä päätös on helpotus monille matkustajille, jotka kulkevat suurimpien lentoasemien kautta. Tällä hetkellä vain Heathrow’lla ja Manchesterissa on tällaiset kauttakulkumahdollisuudet.
Vapautus kauttakulkumatkustajille
Muutos on seurausta kasvavasta huolesta, joka liittyy kansainväliseen matkustamiseen mahdollisesti kohdistuviin häiriöihin. Sisäministeriö antoi asiasta lausunnon päivityksessään ”Next steps for a efficient immigration system”.
”…ilmailualalta saadun palautteen perusteella hallitus on sopinut väliaikaisesta poikkeuksesta matkustajille, jotka kulkevat lentokenttäpuolella ja jotka eivät siis kulje Yhdistyneen kuningaskunnan rajatarkastuksen läpi”, lausunnossa todetaan.
Heathrow’n toimitusjohtaja Thomas Woldbye kehui siirtoa ja kutsui sitä ”oikeaksi päätökseksi”. Hän kehui myös hallitusta siitä, että se ”kuunteli alan huolenaiheita” ja oli halukas vauhdittamaan Yhdistyneen kuningaskunnan taloutta.
Sisäministeriö totesi lisäksi, että ETA-säännön väliaikaista keskeyttämistä tarkastellaan uudelleen.
Väliaikaisen järjestelyn mukaan kauttakulkumatkustajien ei tarvitse hankkia ETA-lupaa ennen Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapumista.
Tietoa Yhdistyneen kuningaskunnan ETA:sta
ETA-järjestelmä on osa Yhdistyneen kuningaskunnan laajempaa pyrkimystä tehostaa rajavalvontaa. Kyseessä on uusi toimenpide, jonka mukaan muista kuin viisumivapaista maista tulevien matkustajien on rekisteröidyttävä ennen maahantuloa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan.
Lisäksi sillä pyritään virtaviivaistamaan maahanmuuttoprosesseja ja parantamaan kansallista turvallisuutta. Järjestelmä otetaan asteittain käyttöön, ja se otetaan kokonaisuudessaan käyttöön vuoden 2024 loppuun mennessä. Aikaisemmin, tammikuussa 2025, ilman viisumia Yhdistyneeseen kuningaskuntaan saapuvien EU:n ulkopuolisten henkilöiden on nyt maksettava 10 Englannin puntaa ETA-asiakirjasta.
Alun perin viranomaiset aikoivat vaatia kauttakulkumatkustajia noudattamaan uutta järjestelmää. Lentoyhtiöiden ja matkailuasiantuntijoiden vastareaktion jälkeen hallitus päätti kuitenkin lykätä järjestelmän käyttöönottoa tällaisten matkustajien osalta. Näin ollen keskeyttäminen antaa Yhdistyneelle kuningaskunnalle mahdollisuuden käsitellä toiminnallisia haasteita ja varmistaa samalla matkustajien sujuvan kauttakulun.
Keskeyttämisen syy
Kriitikot ovat väittäneet, että kauttakulkumatkustajilta vaadittava ETA-aika on tarpeeton ja että se voi estää matkustajia valitsemasta Yhdistyneen kuningaskunnan lentoasemia. Lentoyhtiöt varoittivat mahdollisista viivästyksistä ja komplikaatioista matkustajille, jotka eivät ole tietoisia uudesta säännöstä. Matkailun etujärjestöt ovat myös ilmaisseet huolensa siitä, miten tämä vaikuttaisi Yhdistyneen kuningaskunnan maineeseen maailmanlaajuisena solmukohtana.
Yhdistyneen kuningaskunnan sisäministeriö on myöntänyt nämä huolenaiheet ja todennut kuunnelleensa sidosryhmiltä saatua palautetta. Keskeyttämällä väliaikaisesti ETA-vaatimuksen soveltamisen kauttakulkumatkustajien osalta hallitus pyrkii estämään häiriöt järjestelmän käyttöönoton aikana. Tämä päätös kuvastaa laajempaa sitoutumista turvallisuustoimenpiteiden ja matkustajien mukavuuden tasapainottamiseen.
Matkailualan johtajat pitivät siirtoa myönteisenä ja kutsuivat sitä ”järkeväksi mukautukseksi”. He korostivat, että on tärkeää säilyttää Yhdistyneen kuningaskunnan kilpailukyky maailmanlaajuisilla ilmailumarkkinoilla. Heathrow’n lentoasema, joka on yksi maailman vilkkaimmista kauttakulkukeskuksista, oli ollut erityisen äänekäs ETA-säännön mahdollisista vaikutuksista.
Transit-matkustajien tulevaisuus
Vaikka keskeyttäminen on tervetullut helpotus, se herättää kysymyksiä tulevaisuudesta. Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus ei ole selventänyt, milloin ETA-vaatimusta voidaan soveltaa kauttakulkumatkustajiin. Jotkut asiantuntijat kuitenkin uskovat, että pysyvä poikkeus voisi lisätä Yhdistyneen kuningaskunnan houkuttelevuutta maailmanlaajuisena kauttakulkukeskuksena.
Toistaiseksi matkustajat voivat nauttia keskeytymättömistä yhteyksistä Yhdistyneen kuningaskunnan kautta.
Kuva: Yolanda Suen on Unsplash
